Au niveau bactérien, l’importance de l’inoculum et du pouvoir pathogène prédomine ; au niveau de l’hôte c’est la diminution des défenses qui influe. En effet, la diminution des défenses locales et/ou générales favorise l’envahissement des tissus par une flore bactérienne.

Les patients à risque sont les nouveaux-nés, les personnes âgées, les diabétiques, les dénutris, les obèses, les immunodéprimés, les tabagiques, les alcooliques et les drogués.

La plaie s’infecte à 2 moments distincts :
en début de cicatrisation, pendant la phase de nécrose lorsque le tissu nécrotique reste sur la plaie. Les germes gram- sont alors prédominants.
Il est donc essentiel de réaliser une détersion rapide et si possible non hémorragique pour éviter les complications infectieuses.
en fin de cicatrisation, pendant la phase de recouvrement dermique, lorsque les germes gram+ sont nombreux.

Il n’existe aucun critère bactériologique objectif permettant de désigner à coup sûr une bactérie comme pathogène (sauf espèces particulières comme le streptocoque A).
Cependant, il faut être plus vigilant en présence d’espèces anaérobies qui sont plus fréquentes dans les plaies infectées.