Les acides
Le spectre d’activité comprend surtout les bactéries gram -, les gram + et les champignons.
Ils peuvent avoir des effets secondaires locaux :
un érythème desquamatif ou une érosion de la muqueuse. Un rinçage soigneux diminue ce risque.
un eczéma de contact est possible, mais cela est assez rare, avec l’acide borique utilisé en solution aqueuse à 3%, assez toxique.

Les alcools
Ils agissent en dénaturant les protéines et en dissolvant les membranes lipidiques des microorganismes en présence d’eau. Ils sont rapidement bactéricides, fongicides et virucides (2 minutes), ils n'ont pas d’action sur les pores et les prions.
Deux produits principaux :
l’alcool éthylique à 70% : il peut entraîner un dessèchement cutané, il n'est pas recommandé sur les muqueuses ou près des yeux et chez le nourrisson.
l’alcool benzylique : alcool aromatique présent dans la « Biseptine® »

Les aldéhydes
Les aldéhydes sont plutôt utilisés à titre de désinfectant car ils sont souvent responsables de problèmes dermatologiques comme la dermite irritative ou l'eczéma.