Avec une superficie de 1,6 m² et quelques 5 millions de cellules sensorielles, la peau est sensible à la pression, à la température et à la douleur.

Elle possède quatre types de récepteurs, qui réagissent en fonction de stimuli différents, et qui retournent des informations interprétables par le cerveau. Ces informations parcourent la colonne vertébrale, jusqu’au thalamus via deux types de canaux : l’un pour les informations concernant la douleur et la température, l’autre pour le toucher à proprement parler (texture, dureté, etc.).

Ces fonctions principales sont la protection, la régulation thermique, l’excrétion et la défense immunitaire.